— Ну и пиздабол же ты, Майер, — без всякой злобы, почти дружелюбно определил Тони, прохаживаясь туда-сюда вдоль небольших, чем-то похожих на бойницы окон.
— Зато сам склонен считать себя психопатом, — не преминул дополнить характеристику Абрахам Хоффманн.
— Одно и то же, — равнодушно пожал плечами Тони Марино, переводя взгляд с чего-то плохо различимого во тьме на собрата-оборотня. — Для без минуты осужденного, Майер, ты задаешь чересчур много вопросов, причем таких, которые не касаются тебя никаким боком. Но тебе повезло – я добрый, а добрые хозяева радуются, когда их гости лопают за обе щечки, и редко когда выставляют за съеденное счет. Усек?
— Усек, — не дожидаясь ответа Джерри, перебил Хоффманн, по-хозяйски закидывая ногу на ногу, обе руки – на спинку дивана с белой обивкой в синий цветочек:
— Для без минуты осужденного, собственно, как и в целом, мистер Роджер Майер – весьма смышлен. Да и память у него хорошая, — таинственно добавил Хоффманн, сильно надеясь, что такой вот вскользь брошенной фразы якобы ни о чем будет достаточно, чтобы Джерри понял – это и есть ответ на его вопрос, тот самый – о низком старте и необходимости подключить к расследованию свой уникально ничем не выдающийся мозг.
— Рад за него, — все также равнодушно пожал плечами Тони Марино. — Ну ладно, в «ОсЭкс», похоже, до вашего дела никому нет… хм… дела. То есть вообще никому. С глаз долой – из сердца вон.
— Кошмар. Я расстроен, — сокрушенно покачал головой Хоффманн.
— Откровенно сказать, я тоже, — останавливаясь у одного из окон за спиной собрата-оборотня, признался Тони Марино, скрещивая руки на груди и слегка горделиво запрокидывая голову:
— Да, Эйб, при нем говорить можно?
— Разумеется. Все свои, Тони, — в свой черед пожал плечами Абрахам Хоффманн.
— В общем, когда ты, Эйб, заговорил о причастности к темным делишкам Уилкинса кого-то из «ОсЭкс», я стал вспоминать, напрягся ли кто-нибудь в конторе после ареста Майера, но…
— Но?
— Всем оказалось глубоко и сильно до жопы.
— Кроме тебя, Тони.
— Да, кроме меня, Эйб, — кивнул Марино. — Только не обольщайся, Майер, на тебя лично мне срать со статуи Свободы, а вот Уилкинс… Уилкинс знатно попортил кровь многим.
— Включая твоего зятя Майкла Амброзо? — как бы между делом поинтересовался Хоффманн.
— С чего вдруг? — вполне правдоподобно удивился Тони.
— Когда я попросил тебя найти мне человека, готового выступить поручителем за мистера Майера, первым делом ты назвал Майкла Амброзо – додумать дальше было несложно…
— Хм, ну да, — облизнул губы Тони Марино. — И Майклу тоже. Уильям Уилкинс – это…
— Дерьмо в оболочке дерьма, — по привычке перебил Хоффманн. — Это мы помним. А что там насчет твоего нехорошего предчувствия? Раз в «ОсЭкс» - тишь и само спокойствие, спрошу прямо – зачем ты приперся? Явно не для того, чтобы насладиться моей восхитительной рожей.
— Ну почему же? — коротко усмехнулся Тони. — Восхитительно сицилийских рож в Неваде раз, два и обчелся, а я, знаешь ли, на старости лет начинаю скучать по дому. Если серьезно, — без какого бы то ни было перехода продолжил Тони. — Перед тем, как моя смена закончилась, я решил заглянуть в оружейку, проверить, все ли там в норме. Сегодня дежурит новичок – Леопольд Освальд, а он… Благослови его труды, Мадонна… Давно я не встречал таких олухов… Короче, я не досчитался двух костяных кинжалов. Для непонятливых – из ангельской кости, — добавил Марино. — И что вы думаете?
— И что мы думаем? — с видимым нетерпением перебил Хоффманн.
— А в табеле ничего, — вытаскивая из нагрудного кармана серой куртки пачку «Кэмел», резюмировал Тони. — По журналу – все на месте и никто ничего не трогал.
— Думаешь, это как-то связано с нашим делом?
— Не знаю, — чиркая спичкой и раскуривая сигарету, затянулся Тони. — Может, совпадение. Может, не совпадение. Но утром… у-у-ух и вздрючат кого-то![icon]https://forumstatic.ru/files/001a/dd/0c/87253.png[/icon]

— Он какой-то переразвитый, да? — после недолгих раздумий туша окурок о пустой глиняный горшок – один из трех на подоконнике, - уточнил Марино, глядя строго на Хоффманна:
— Я слышал, если дать тыкве перезреть на бахче, она лопается. Видимо, так и с башкой. Ей-богу, ни черта не понял.
— Не могу не признать, мистер Майер в общении весьма… сложен, — запрокидывая голову в попытке рассмотреть мистера Майера, теперь очутившегося где-то за его спиной, тактично сообщил Хоффманн, намереваясь добавить «и предельно выебист», но вовремя одергиваясь и, фигурально выражаясь, прикрывая рот:
— Тем не менее, его любопытство логично и обоснованно, пусть и обличено в такую вот не способствующую зарождению личной симпатии к оратору форму, — тем же полуделовым тоном продолжил Хоффманн. — А еще я не могу поверить, Тони, что ты позволил мистеру Освальду дожидаться первых лучей солнца вместо того, чтобы, так сказать, по горячим следам надавать по жопе. Без понятия, как у вас тут, в Неваде, с внутренней безопасностью, но если бы кто-то из моих подручных допустил бы нечто настолько же… м-м-м… не соответствующее занимаемой должности, прямо скажем, у меня бы самого сильно засвербело где-то пониже пояса. От ужаса и перспективы очутиться на пенсии без пенсии, зато с клеймом - прости, а все же - жопоглазого идиота.
— Эйб, при всем уважении, — убирая руки в карманы штанов, вздохнул Тони Марино. — Однако же, как и каким образом я буду выполнять свою работу – не твое дело.
— Разве?
— Точно.
— Тогда другой вопрос, кстати, уже озвученный мистером Майером, — вызывающе спокойно напирал Хоффманн. — Люди из списка Роджера – кто они?
— А вот про это я бы предпочел поговорить без свидетелей. Выйдем? — кивком показывая на дверь, многозначительно выгнул брови Тони Марино.
— Ну, если настаиваешь, — пожал плечами Хоффманн, осторожно поднимаясь на ноги так, чтобы не опрокинуть ничего из кулинарного изобилия в широком ассортименте рассредоточенного по поверхности журнального столика.
— Настаиваю, — кивнул Марино, дожидаясь, пока Хоффманн окажется шагах в двух от порога, и…
Молниеносным, годами отточенным движением выхватывая из-за пазухи нечто исчерна-черное, стилетоподобное и очень, даже на глаз – острое. В следующее мгновение нечто стилетоподобное и очень острое с хрустом, по самую рукоять исчезло между лопаток Абрахама Хоффманна-младшего.
— Тихо-тихо-тихо, — скороговоркой, полушепотом произнес Тони Марино, подхватывая Хоффманна под руки, когда тот, обмякая, пару раз дернулся, и почти бережно укладывая в угол на скрипучий дощатый пол.
На светлой рубашке, ровно по центру груди, вокруг торчащего острия кинжала из ангельской кости, быстро-быстро разрасталось темно-красное бесформенное пятно.
— Без резких движений, парень, — выпрямляясь в полный рост, глядя исподлобья на собрата-оборотня, предупредил Тони Марино. — Во-первых, это его не убьет. Во-вторых, он мне потом еще спасибо скажет. Потому что… дела семьи – это дела семьи. А сейчас мы с тобой прогуляемся.
Несмотря на заверения Тони Марино, выглядел Абрахам Хоффманн донельзя убедительно мертвым.
По ту сторону окна-бойницы что-то свернуло, как перед грозой.
— Блядство! — оскалился Тони.[icon]https://forumstatic.ru/files/001a/dd/0c/87253.png[/icon]

Нет, каких бы то ни было причин надеяться, что Роджер Майер безропотно исполнит все его требования – или хотя бы самое первое – у Тони Марино не было, поэтому он был готов встретить некоторое сопротивление, правда, никак не рассчитывал, что это сопротивление примет форму метко пущенного предмета мебели. Впрочем, Тони Марино не был бы егерем с пятидесятилетним стажем, не сумей он отразить и такое вот в высшей степени неожиданное нападение.
Первое, что сделал Тони – выпустил когти и, одновременно напрыгивая и отталкиваясь от стены всеми четырьмя конечностями, перемахнул на другой конец комнаты. Темно-карие радужки глаз егеря пожелтели, как свеже приготовленный омлет, и светились по образу и подобию гирлянды на рождественской ели.
Кресло с глухим «бум!» врезалось в стену, отскочило и, едва не переворачиваясь, пару раз пошатнулось на месте.
— Две секунды? — приземляясь, осклабился Тони Марино, демонстрируя заодно и клыки, совершенно не похожие на человеческие. — Многого хочешь! Нас окружили! Неужто ты не заметил?
Прибывших обнаружилось никак не менее четырех человек – два мага, два оборотня и, судя по тому, что выламывать двери пока что никто не торопился, предсказание Марино имело все шансы оказаться удручающе верным.
— На самом деле мне почти жаль, что я впутал Эйба во все это, — втягивая когти и сжимая кулаки так сильно, что костяшки чудовищно побелили, вздохнул Тони Марино, похоже, почти готовый признать собственное поражение:
— Знаешь, изначально мне казалось, что, убив Уилкинса, ты сделал почти доброе дело… Как же я ошибался, блять! Как же я ошибался…
— Эй, вы! — раздался резкий, скрипучий мужской голос по ту сторону двери. — Выходите и без глупостей!
— Всем было бы гораздо лучше, Майер, если бы тебя прибили на месте, — констатировал егерь, переводя взгляд на Эйба – такого же мертвого, как и прежде.
— В том списке, который ты накарябал своей лапищей, — сглотнул Марино, заметно бледнея. — Имя сына здешнего шерифа «ОсЭкс». И моего внука. Редкостного дебила, но… моей крови и плоти! Понимаешь? Я должен защитить его! Должен! Был. Но, видимо, не сумею.[icon]https://forumstatic.ru/files/001a/dd/0c/87253.png[/icon]

— Представь только, я не собирался никого и никому сдавать, — поглядывая на нож, исчезающий в носке, сообщил Тони Марино, начиная сжимать и разжимать кулаки по всем правилам нервного тика:
— Наоборот – я мог бы помочь тебе сбежать. Да что там! Лично купил бы билет хоть до Аляски, хоть до Парижа. В один конец, разумеется. Но в твоем случае это не такая уж и скверная перспектива, — краем глаза поглядывая в окно, все тем же полным разочарования голосом сообщил Тони Марино, здесь и сейчас похожий не столько на оперативника «ОсЭкс», сколько на деревянный манекен из дешевого магазина.
Рана на груди Хоффманна начинала медленно, но верно чадить.
— Так просто вламываться они не станут, — продолжил оборотень, теперь уже глядя вперед себя и, по всем признакам, вообще ничего не видя. — Этот дом – моя частная собственность. Я – сотрудник инквизиции, а ордер им наверняка никто не выписал.
— Слушайте! — вновь заявил о себе скрипучий голос по ту сторону двери. — Никому из нас не нужны неприятности. Ты, Тони, совершил ошибку. Но… все мы люди… в большей или меньшей степени, а потому любой вопрос можем решить цивилизованно и даже полюбовно. Давайте вы перестанете корчить из себя девиц на выданье, и мы с вами для начала просто-напросто поговорим. Неплохое ведь предложение! Гарантирую – никто не пострадает!
— Ладно, — на удивление решительно вскинул подбородок Тони Марино. — Я выхожу. Ты – хватай Эйба, и бегите.
— У нас, между прочим, полно времени, — счел необходимым уточнить Голос из-за Двери. — Надо подождать – мы подождем. Но сами знаете – от долгого ожидания настроение портится. И становится крайне сложно быть дипломатичным.
— В кладовке есть люк, — полушепотом сообщил Марино. — Он ведет в подвал, из подвала есть выход наружу. Поторопитесь!
— А неплохой у тебя домик! — явно насмехался Голос из-за Двери. — А мотоцикл… тоже твой? Ух, ну и шикарнейший!
— Почему ты не сбежал сразу? — медленно двигаясь в направлении двери, задал, очевидно, давно мучавший вопрос Тони Марино. — Почему ты не мог взять и… раствориться? Считаешь себя особенным, а, Майер? Вот из-за таких, как ты, ебучих народных мстителей, и дохнут… хорошие, в общем-то, люди. Моего внука убьют… Если еще не убили. Нет, не думай, я не виню тебя. А хотелось бы.[icon]https://forumstatic.ru/files/001a/dd/0c/87253.png[/icon]

На вопросы Майера Тони ответил немым равнодушием, а когда обернулся – тоскливо скользнул взглядом по тому, что должно было быть, но уже не будет разделенным по-братски ужином, и мельком – по чадящей кляксе на груди того, кто еще недавно считал, но, похоже, совсем скоро перестанет считать его самого другом.
— Я выхожу! — обхватывая пальцами металлическую дверную ручку, громко предупредил Тони Марино. — И прикиньте, парни, делаю это без глупостей!

— …а бедняге Лео потом за тебя отдуваться, — отчитывал Тони Марино знакомый Голос, правда, отныне не столько «из-за Двери», сколько «Откуда-то Сверху». — Никогда бы не подумал, что человек твоего возраста… твоего статуса, - да блять! – просто человек разумный догадается заварить такую кашу! Неужели нельзя было сразу пойти ко мне, а? И только не говори, Тони, только вот не говори, что твой внучишка ничего тебе не рассказывал!
— Не рассказывал, — сухо и честно бросил в ответ Тони Марино.
— Поразительно, — не менее сухо резюмировал Голос Откуда-то Сверху. 
— Вы убьете его?
— Кого? Твоего внука? Лично я – нет, не убью. Остальное… хм, зависит от твоего благоразумия. Что собирался делать и что ты уже сделал? Честно, Тони, прошу отвечать честно. Пока что прошу.
— Это уже неважно.
— О, поверь, Тони, важно!
— Отпустить Майера.
— Кого? Убийцу Уилли?
— Убийцу Уилли.
— Какой неожиданно щедрый поступок! — кажется, хлопнул в ладоши Голос Откуда-то Сверху. — Видовая солидарность или все же в обмен на какую-нибудь явно не одобряемую в приличных кругах услугу?
— В целях самосохранения, Карл. Ты же знаешь: услуг я не прошу и не оказываю.
— Начинаешь действовать на нервы, Тони. А ты знаешь, этого я не люблю.
— Ночью сбежал Майер – утром в кресле старины Генри вместо старины Генри обнаружили бы труп. Ну как труп? Горстку пепла. Может быть, даже обоссанную.
— Что-о-о? Серьезно? Ты не шутишь? Ты надумал убить шерифа?! О, Тони… ну ты и е…
— Не только шерифа, — перебил Тони Марино. — Сынка шерифа, тебя, Карл, каждую сволочь из шестерок Уилли Уилкинса, до которой успел бы дотянуться. Каждую, Карл, каждую…
— Ммм-да, — задумчиво протянул Голос Откуда-то Сверху. — Никогда не слышал ничего безумнее. Хоффманн бы…
— Он умер.
— Тони, Тони, Тони! Ты…

— У-у-у, паскуда! — зашелся кашлем Абрахам Хоффманн-младший, топя Голос Откуда-то Сверху в целой кантате неприятно горловых звуков.
— Причем неблагодарная. Блять. Я же сейчас подохну, точно подохну! О, Мадонна, за какие прегрешения такие муки! — едва ли не жалобно просипел Хоффманн, складываясь пополам в позе, которую при других обстоятельствах вполне можно было бы счесть уютной.
— А еще я ослеп. Ну да, почему бы и не ослепнуть? Действительно, почему бы… Джерри, ты тут? Скажи мне, Джерри, здесь темно, да? Просто темно… Если что – соври. Понимаешь, очередной правды за сегодня я не вынесу…

— Тони! — неожиданно громко взвизгнул Голос Откуда-то Сверху. И также стремительно захлебнулся.
Пахнуло кровью. И паленой шерстью - где-то через секунду.[icon]https://forumstatic.ru/files/001a/dd/0c/87253.png[/icon]

Зачем бежать, для кого они там пропали, и кто такой этот Тони, к которому он всенепременно должен захотеть полезть в драку, Хоффманн сообразил не сразу, а когда догадался – испытал острый, неконтролируемый приступ выражаться строго, никак не менее, чем на семи языках – матом.
Вдобавок было категорически не понятно, с чего это вдруг его фигуре – целостной и самодостаточной – могла понадобиться какая-то там альфа. Почему не «бета»? Почему не «гамма»? Или парочка голых дам и сочный пирог на завтрак?
Для гармоничного существования в стае со строгой или хотя бы выполняющей какую-то иную, помимо декоративной, функцию иерархией, ему, Абрахаму Хоффманну-младшему, требовалась самая малость – попытаться родиться заново.
В остальном ни в лидерах, ни в вождях, ни в моделях для подражания, ни уж тем более в мелькающих перед глазами шерстисто-хвостатых задницах он, будучи личностью цельной и самодостаточной, за всю свою долгую жизнь пока что не нуждался ни разу. Кстати, о шерстистых задницах.
— Бля, — только и успел охарактеризовать происходящее Абрахам Хоффманн-младший, перевернулся на спину и остро, пронзительно так – до мурашек – понял со всей очевидной ясностью: признать вожака в педерастического вида мрази предлагалось не ему, а Майеру. А если бы даже не Майеру, в сущности – никакой разницы, мразей любого формата, как личность цельная и самодостаточная, Абрахам Хоффманн-младший, во-первых, терпеть не мог; во-вторых, презирал как класс.
— Сынок ему, блять! — переворачиваясь обратно на бок, сквозь кашель, без всякого желания, исключительно потому, что надо - медленно-медленно пытаясь подняться на ноги, бросил в пустоту Абрахам Хоффманн-младший, припоминая, что Уилкинс вообще-то сдох и никогда не услышит сказанного.
Но свобода слова есть свобода слова и восторжествовать обязана.
— Каленую кочергу в сральню, а не сынка тебе, мразь! — подытожил Абрахам Хоффманн-младший, находя, впрочем, и повод для радости – он не ослеп, и его вовсе не похоронили заживо, скорее - решили отложить про запас, как старый паяльник или – что, к слову, несколько более полно соответствовало ситуации – тележное колесо в форме квадрата, на случай если мир перевернется и квадратное колесо кому-то позарез понадобится.
Мир перевернулся, и миг возвращаться настал.

«Как же вы меня достали», — с грустью подумал Абрахам Хоффманн-младший, выходя из дома, осматриваясь по сторонам и тяжело опускаясь на нижнюю ступеньку крыльца.
Двое оборотней, высоко запрокидывая головы, принюхиваясь и с явным интересом поглядывая на лучше даже не думать, как очутившегося на крыше Майера, но не нападали.
Обратившийся в антропоморфного волка Тони Марино белозубо и крайне угрожающе скалился, на левом боку, дымясь, кровоточила нехорошего вида рана. Воздух вокруг мага по имени Карл, лицо которого от левой брови до правой скулы перечеркивала глубокая рваная рана, вибрировал и едва заметно отливал багрянцем. Щит, надо понимать. Тони Марино и Карла разделяло расстояние шагов в восемь для человека, для оборотня – наверное, в полтора прыжка.
Еще один маг – невысокий, светловолосый, почти мальчик с любопытством пялился уже на самого Хоффманна.
— Что? — в ответ на пристальный взгляд мага пожал плечами Абрахам Хоффманн-младший, левой ладонью накрывая расползшуюся по груди кровавую кляксу. — Я вам мешаю? Вроде не мешаю. Так что прошу – продолжайте. Пожалуйста!
— Аау-ау-у-у-у! — взвыл один из оборотней – поджарый, с шерстью цвета арахисового масла, видимо, не очень умный или чересчур азартный. Потому что на крыше оказался в те самые полтора прыжка.[icon]https://forumstatic.ru/files/001a/dd/0c/87253.png[/icon]

Раздобыть бы сейчас вожжей и перевешать всех без разбору в случайной последовательности на ближайшем вечнозеленом дереве. Все равно ведь перебьют друг друга, а он, Абрахам Хоффманн-младший, по крайней мере, постарается сделать это относительно безболезненно.
Или нет. Касательно симпатии к некоторым из участников нынешнего, так сказать, смертоубийственного представления таки имелись определенные и вполне себе оправданные сомнения.
— Прекратите, — гораздо серьезнее, чем недавно подхлестывал к действию, на выдохе прошептал Абрахам Хоффманн-младший, краем глаза поглядывая на дергающуюся лапу Роджера Майера, затем – фокусируя взгляд на рыжей хребтине второго оборотня – того самого, который, будучи метко брошенным первым, придавил чересчур любознательного чародея, как шерстистый бильярдный шар – потерявшую всякий страх кеглю.
— А мне передали, будто бы ты помер, Эйб, — довел до сведения маг по имени Карл, в свою очередь не спуская глаз с Тони Марино. — Выходит, напиздели?
— Выходит, напиздели, — утвердительно кивнул Эйб.
— Но я – не главная ваша проблема, — пожимая плечами и морщась, сообщил Абрахам Хоффманн-младший, отмечая, как рыжий оборотень медленно поднимается на четвереньки, и как придавленный им маг – еще медленнее – проделывает то же самое. Еще один оборотень в происходящее по-прежнему – и, следует отметить, весьма мудро – не вмешивался.
— Ну а что же тогда моя главная проблема? — скривился Карл. Даже сквозь багровое марево щита его лицо выглядело необычайно бледным.
— Арр-кхе? — то ли задал аналогичный вопрос, то ли зашипел от боли Тони Марино, рана на его боку действительно выглядела удручающе скверно.
— Закон, — тихо произнес Хоффманн. — Ваша главная проблема – Закон. И то, что случается, когда относишься к нему с пренебрежением.
— Закон? — с удивлением переспросил Карл. — Нет никакого закона! Ну, может быть, за исключением одного – закона джунглей. Выживает силь…
Дожидаться окончания фразы Тони Марино не стал – бросился в атаку, прямо на щит – и, подобно пауку в янтаре, намертво застрял в воздухе.
— Не надо, Тони, предупредил Эйб, — неохотно поднимаясь на ноги, неохотно выпуская крылья – горизонтально в стороны и слегка вверх, – и совсем уж меланхолично доводя до сведения:
— Либо вы сейчас, господа, — в смысле все здесь присутствующие, — добровольно прекращаете всякие насильственные действия в адрес… м-м-м… кого бы то не было, либо я… м-м-м… вынужден буду произвести гражданский арест.
— Аррг-х! — не слишком дружелюбно оскалился рыжий и чрезмерно прыгучий оборотень, с некими явно не вписывающимися в определение дружелюбных целями косясь на хоффманновские черные с серебристым отливом перья.
Хоффманн не ответил – улыбнулся, и – буц! – примерно с таким звуком рыжий оборотень вмазался башкой в стену. Не то чтобы с разбега и не так чтобы в прыжке – просто взял и резко, по воздуху перенесся из пункта А в пункт Б, обмяк и – на пару минут точно – потерял всякое представление о собственном местоположении в пространстве-времени.
— Да на хер это все, — сплюнул в песок второй маг, за несколько минут до этого питавший к Хоффманну что-то похожее на исследовательский интерес. — Я сваливаю.
— Не торопитесь, — вежливо попросил Эйб. — Лучше помогите мне. У вас же есть при себе наручники? Ну такие… из рутения? Да? Отлично. Будьте так добры – наденьте их на вашего коллегу.
— Только попробуй, — сбрасывая щит, зашипел Карл, и между пальцев заискрились бледно-желтые язычки пламени. — Сожгу, Джимии. Сожгу к херам всех!
— Всех не выйдет, — напомнил Эйб.
— Значит, некоторых, — коротко улыбнулся Карл, бело-желтое пламя, извиваясь змеями, охватило запястья, предплечья, плечи. — Сами понимаете: не можешь выиграть – проигрывай так, чтобы стать легендой!
— Карл! — крикнул второй маг. — Не на…
Договорить не успел – огненный хлыст рубанул по шее. Пахнуло барбекю и смертью.[icon]https://forumstatic.ru/files/001a/dd/0c/87253.png[/icon]

На очень не большой временной промежуток маг по имени Карл и Майер по имени Роджер сцепились в живой клубок, кто-то из двоих рыкнул, сверкнуло, Хоффманн сощурился, Майер улетел в лес, Карл, сплевывая землю, поднялся на ноги, расправляя плечи, улыбнулся улыбкой человека, завершившего турне по преисподней и решившего во что бы то ни стало поделиться с миром испытанным удовольствием.
— Тони, не надо, — во второй раз предупредил Хоффманн, мысленным импульсом обездвиживая готового броситься на мага и сотоварищу-оборотню на подмогу только-только пришедшего в себя Тони Марино.
— Ты ведь не убийца, дружище, верно? — уточнил Хоффманн, прекрасно понимая, что в силу отличной от человеческой формы ответить ему Марино не сможет. — Не убийца.
— А ты-то сам кто? — продолжал скалиться маг по имени Карл, обходя Хоффманна полукругом, и напоминая при этом не столько выискивающего наиболее удобную точку для нападения охотника, сколько - свое место в экосистеме животное.
— Я? — по привычке переспросил Эйб. — Неужто сомнения, одолевают? Ох-ххх!
Насчет того, имело ли место между ними двоими – Карлом и Хоффманном – знакомство, у самого Хоффманна  уверенности не было, зато, как некогда метко подметил Тони, слава «адвоката дьявола» давно вышла за пределы Нью-Йорка, и предугадать единственно возможный ответ Хоффманна задачей казалось несложной.
— Закон? — гаденько скривил рожу Карл, замирая в напряженной, не слишком естественной — руки с зажатыми в кулаки ладонями – по швам, колени – чуть согнуты — позе, и первый за весь вечер по-настоящему глядя на Хоффманна волком.
— Не я это сказал, — мотнул головой Хоффманн. Рана на груди кровоточила, и он готов был поклясться, что при желании сможет без труда засунуть в нее палец. Средний. Может быть, даже по локоть.
— Закон! — повторил Карл все тем же гаденьким голосом, от запястий до плеч золотистыми змеями извивались молнии. — А на деле - очередной реликт с длинным носом. Когда же вы наконец поймете? Ваше время прошло!
— Ты это вообще о чем? — вполне искренне удивился Хоффманн, левое крыло дернулось – точь-в-точь ухо пса, не совсем понимающего, как поступить с вцепившемся в морду котенком – напугать рыком или хорошенько отшлепать по ищущей приключений жопе.
— Об эволюции, конечно, — подытожил Карл, и вместо того, чтобы ударить пламенем в Хоффманна – ударяя хлестким огненным потоком прямо в конек дома.
Крыша поехала.
Хоффманн обернул голову. Чертыхнулся и понял – взлететь не получится, а если прыгать… тоже некуда, в общем.
— Именем закона! — раздался новый, неслышанный доселе голос. И принадлежал он тому самому второму из компании Карла оборотню. — Вы арестованы!
«Вовремя», — в свою очередь резюмировал Хоффманн, пытаясь закрыться крыльями и слыша, как трещат падающие на него бревна.[icon]https://forumstatic.ru/files/001a/dd/0c/87253.png[/icon]

Территорию над частной собственностью Тони Марино прошил краткий, но громкий, полный угасающей ярости вопль. Карл пошатнулся, булькнул горлом, на кончиках немеющих пальцев в палитре сверхновой блеснули молнии, потускнели и, как вода, жиденько утекли в песок.
— Су… — донеслось до Хоффманна, продолжения не было и, надо полагать, история мага по имени Карл закончилась.
Умер он быстро и даже не понял, что именно его, так предательски напав со спины, прикончило.
Глядя на белеющие в ране, похожие на кубики сахара в кофе, кости перебитого позвоночника, Оборотень Вы Арестованы не так чтобы брезгливо, скорее – разочарованно поджал губы, цыкнул под ноги и чуть театрально поморщился.
…в правом крыле хрустнуло.
Навык сохранять спокойствие, когда в твою голову метит прегромадных размеров бревно, был ценен и чрезвычайно редок в природе, но Хоффманну – впрочем, как и часто по жизни, — везло. Этим навыком он овладел полностью, и когда окончательно понял – лететь некуда, прыгать поздно, — сделал то, что в его состоянии казалась за гранью возможного – на удачу открыл телепорт. В Рим, Милан, Нью-Йорк, на пасторальные просторы Вайоминга – куда угодно, лишь бы подальше от всего этого и Роджера Майера как отправной точки этого «всего».
Желание бежать прочь, мелочное и не достойное, погасло, едва ли успев оформиться, вероятно, еще и поэтому в должной мере оно не сработало.
— О-о-о-о-ох, — материализуясь уже без крыльев, выдохнул Абрахам Хоффманн, довольно болезненно ударяясь о корень мягкой частью пониже пояса где-то в полуметре от Роджера Майера – теперь в человеческой форме и абсолютно голого.
Голых оборотней тут было двое: Роджер Майер, окровавленный, удивительно похожий на президента страны кататоников, и тот, который Вы Арестованы.
— Боже, боже, боже, — речитативом произнес Хоффманн, глядя на обездвиженного неподалеку Тони Марино и вздрагивая, как после удара молнии, – в челюстях Оборотня Вы Арестованы неожиданно хрустнуло, причем так громко, что один из зубов наверняка раскололся, а ситуация в целом – не сулила ничего хорошего.
Некоторые из оперативников «ОсЭкс», насколько знал Хоффманн, устанавливали себе пломбы с зачарованным маячком и…
Когда вокруг один за другим начали вспыхивать разноцветные окна порталов – два, четыре, шесть, восемь – Абрахам Хоффманн понял – ночь будет долгой или даже такой, которая не предусматривает возможности для отдельных слоев общества насладиться восходом солнца.
— Совет безопасности Тихоокеанского Капитула, — предваряя вопросы, пояснил Вы Арестованы, пружинисто вышагивая в сторону Майера, а, следовательно, и Хоффманна:
— Меня зовут Джеймс Роджерс. Для вас – маршал II категории Джеймс Роджерс, — пояснил Вы Арестованы.
— Ага, понял, очень приятно, — кивнул Абрахам Хоффманн, улыбнулся и добавил не без легкой иронии в голосе:
— Позвольте вопрос, мистер Роджерс… Простите! Мистер маршал II категории Джеймс Роджерс! Можете не отвечать, если вам неловко, однако же – задница у вас не мерзнет?
— Не мерзнет, — предельно спокойно ответил маршал II категории Джеймс Роджерс. — Ну а поскольку ваше любопытство я удовлетворил, будьте добры – удовлетворите мою просьбу: вы и ваш дружок… лучше без фокусов.
— Вы о ком именно? — уточнил Хоффманн.
— В принципе об обоих, — отследив взгляд Хоффманна, скользнувший от Майера к Тони, сообщил Роджерс.
— Ясно. Собираетесь нас убить?
— Если вас это утешит, лично я бы начал с допроса.
— Здорово, — резюмировал Хоффманн.
В отличие от предыдущей компании законников, нынешняя компания законников – человек из двенадцати или того больше – пока что вела себя поразительно скромно, никого не била и это слегка обнадеживало.
— Сами подниметесь, мистер Хоффманн, или вам помочь? — поинтересовался Роджерс.
Хоффманн не ответил. Оказывается, это был очень сложный вопрос.[icon]https://forumstatic.ru/files/001a/dd/0c/87253.png[/icon]