— К вашему сведению, я уже лет двадцать как не занимаюсь благотворительностью, — готовясь повесить трубку, сообщил Абрахам Хоффманн III, подозревая, что в девятом часу утра воскресенья мог занять себя тысячей увлекательных дел и половиной из них – в постели.
Последние полтора месяца Крошка София почти не мучилась приступами сводящей с ума мигрени и, в целом, вела себя как счастливая мать семейства из дешевенькой, но все-таки романтической комедии. Много улыбалась, по утрам в душе – пела, где-то раздобыв книгу странноватых псевдоевропейских рецептов, с большим воодушевлением, потеснив с кухни миссис Джонсон – эту богиню оладушек и стейков, взялась за их с Анной вкусное и полезное питание. Повар из Софии, конечно, был значительно ниже среднего, но Хоффманн неизменно подчищал каждую крошку с тарелки и был по-настоящему счастлив возможности позволять себе верить, будто бы спокойная семейная жизнь рядом с двумя очаровательными леди - нечто такое, что он однажды обязательно сможет испытать на себе. Испытав – привыкнет и перестанет, наконец, ночевать в офисе, засыпая на неудобном диване в кабинете партнера по фирме, в существование которого сам периодически переставал верить. Декорации из дешевеньких комедий для домохозяек с интеллектом куриного филе и те порой казались Хоффманну куда реальнее всего того, чем он жил и с кем сталкивался ежедневно на протяжении очень долгих, черт знает скольких, совершенно одинаковых лет. Иногда – особенно, ужиная чем-то псевдоевропейским, – Абрахам Хоффманн III не мог избавиться от ощущения, что вот-вот в их двери ворвется карикатурный режиссер в карикатурном берете, с мегафоном и тысячей ассистентов, похвалит за отличный съемочный день, кто-то из тысячи ассистентов вручит Хоффманну кофе, гример – нарисует Крошке Софии абсолютное счастье на красивом лице, а Анне… что ж, Анне придется пропустить следующий съемочный день, поскольку, согласно контракту, в особо драматических сценах ее следует заменять дублершей. Какой-нибудь тридцатилетней гимнасткой по имени Луи-Джейн.
Его жизнь была фальшивой, страшно фальшивой, как улыбки детей на коробках кукурузных хлопьев, и от всей этой фальши хотелось… Да ничего не хотелось. Пережить неделю, еще неделю, еще неделю – и так, пока его самого не заменят кем-то выше, моложе и гораздо эффектнее.
— Во всяком случае, я не занимаюсь благотворительностью на постоянной основе, но, так и быть, ради вашего любопытного инцидента готов поступиться принципами и сделать исключение. Говорите, три головы в спортивной сумке? Хм-хм-хм, слушайте, а в у вас там в районе случайно не проходило недавно никакого чрезвычайно эмоционально напряженного турнира по боулингу? Что? Шучу ли я? Очень хороший вопрос, на который, впрочем, здесь и сейчас я вам не отвечу.
Что ж, вслушиваясь в доносящееся из ванной комнаты утреннее пение миссис Хоффманн, решил мистер Хоффманн – семейный поход в парк с аттракционами придется отложить до следующего уикенда. Это ужасно, и Анна наверняка будет дуться на него еще месяц.
— Любовь моя, — стучась в дверь ванной комнаты, самым трагичным из всех возможных тоном начал Абрахам Хоффманн III:
— Ты, конечно, меня убьешь и имеешь на это полное право, но…
Работа. У него появилась работа.

На момент прибытия Хоффманна в участок личность женщины по-прежнему не была установлена. Однако, как подсказывал опыт, с любительницей боулинга все было далеко не просто, собственно, как и с обладателями голов. С учетом той настойчивости, с которой Хоффманну рекомендовали взяться за это дело, любительницу боулинга явно надеялись склонить к сделке и все, что требовалось от самого Хоффманна – выяснить, почему и к сделке какого рода.
— Доброе утро, — уединяясь с клиенткой в допросной, вежливо поприветствовал женщину Хоффманн, поправляя галстук в черную широкую и в тоненькие красную и белую полоски.
— Меня зовут Абрахам Хоффманн и, по всей видимости, я буду вашим адвокатом, — добавил Хоффманн, опуская коричневый – в тон темно-коричневому костюму-тройке – портфель на стол почти ровно по центру комнаты. — Теперь представьтесь, пожалуйста, и расскажите, что вас сюда привело.[icon]https://forumstatic.ru/files/001a/c2/6e/47333.png[/icon]

— Если вы искали палача, могли бы оказать сопротивление при аресте, но вы почему-то этого не сделали. Или вам нужен палач не для себя, а для кого-то конкретного? — поделился предположениями Абрахам Хоффманн III, опускаясь за стол вслед за портфелем.
— И да, чутье у вас просто отменное. Надеюсь, не обидитесь, если я не стану хлопать крыльями от восторга? А то я бы, конечно, мог, но… я и так даю вам больше, чем стоит ваше предложенное мне «ничего». Итак, я повторю вопрос: кто вы и что вас сюда привело? — повторил вопрос Абрахам Хоффманн, не очень-то противясь тому, чтобы встреча оказалась долгой.
Мало кто из его клиентов был готов к диалогу в первые секунды знакомства, а сегодня – поди ж ты! – половина от этой половины добросовестно служит в «ОсЭкс».
— Да, предупреждаю сразу: если ваше молчание начнет затягиваться, я могу начать рассказывать анекдоты, а мое чувство юмора такое же веселое, как содержимое той сумки, в которую вы так аккуратно сложили те головы, — сцепляя пальцы в замок и опуская на них собственную, продолжил монолог Абрахам Хоффманн, который исключительно редко уставал от звуков собственного голоса:
— Надо понимать, вы были знакомы? Разумеется, это логично. Или, может быть, их убили даже не вы и сейчас пытаетесь выгораживать кого-то. То есть вы у нас, получается, натура ранимая и благородная. Хм… неужели любовника? С моей работой так легко разувериться в существовании в этом мире чего-то трогательного и высокого. Или наоборот: все убитые – ваши любовники, а жуткому преступлению предшествовала не менее жуткая оргия… В общем, вариантов у меня много, можете воспользоваться одним из них или поделиться собственным. Видите ли, я никуда не спешу, правосудие никуда не спешит и так далее и тому подобное…
На самом деле ему было абсолютнейше все равно, кто она, что сделала, кто виновен, кто не виновен, все, о чем мечтал Абрахам Хоффманн – не возвращаться домой настолько долго, насколько это вообще возможно. Потому что мигрени обязательно вернутся, псевдоевропейские рецепты однажды закончатся, а вот обручальное кольцо с безымянного пальца никуда не денется, и вести Анну в парк, старательно воображая себя идеальным отцом, рано или поздно придется.
— Кстати, плохо выглядите. Надо понимать, вы голодны?
[icon]https://forumstatic.ru/files/001a/c2/6e/47333.png[/icon]

Вампирша наконец-то нарушила обет молчания, и это можно было счесть маленьким личным достижением.
— Милая, — улыбнулся Абрахам Хоффманн III, откидываясь на спинку жесткого и вместе с тем – легкого, как пух, кресла:
— Вы – не женщина, вы – мой клиент, я – ваш адвокат, а вежливость… м-м-м… далеко не главный секрет успеха в моей профессии, — поделился профессиональными соображениями Абрахам Хоффманн III, ногтем правого указательного подцепляя невидимую нитку в боковом шве лежащего перед ним портфеля.
— Не знаю, покажется ли вам эта информация хоть сколько-нибудь ценной, но: главный секрет успеха в моей профессии – взаимодоверие. Правда, не как между священником и исповедующимся или доктором и пациентом, скорее как между вором и банковской ячейкой: вы доверяете мне ваши неважно, каким способом добытые… сбережения, я же -  делаю все, чтобы они не выпали из вашего кармана в самый неподходящий момент, — цыкнув сквозь зубы, мельком улыбнулся Эйб:
— И, пожалуй, я не стану играть в угадайку. Если вы не хотите назвать мне ваше реальное имя, эту информацию мне предоставит следствие… только уже в суде. Который обязательно будет, потому что, не зная вашего имени, не зная, кто вы, я не смогу обсудить с прокурором условия сделки и… ближайшие несколько сотен лет вам вряд ли выпадет шанс насладиться приятной беседой с кем-то, помимо вашего альтер эго… Рейчел Андерсон, Шейн Куинн или Эмили Роджерс. Так что предлагаю вам попробовать еще раз: вы называете себя, называете по именам ваших жертв, рассказываете о боссе, вашей… профессиональной деятельности и тех обстоятельствах, которые предшествовали овладевшему вами желанию мести. Во всех деталях. Чем подробнее – тем лучше, — выдохнул Эйб, в который раз убеждаясь – да, он скучал по всему этому.
— А еще я не сомневаюсь в вашем самоконтроле и нисколько не беспокоюсь о своей безопасности. Потому что… ну, при всем уважении, в этом здании уж точно нет никого, равного по силе мне. Зато ваша безопасность… впрочем, не стану гадать и просто дождусь ваших ответов, — глядя прямо в глаза женщины, подытожил Абрахам Хоффманн III.
[icon]https://forumstatic.ru/files/001a/c2/6e/47333.png[/icon]

…а вот теперь в ее взгляде появилось что-то такое – оценивающее. Должно быть, в какой-нибудь страшной сибирской тайге точно также тигр оценивает случайно встреченного на пути медведя, всей мощью звериного интеллекта пытаясь сообразить, схлестнись они – кто кого? кто сегодня альфа-хищник, а кто – жертва?
Одним из немногих уроков, которыми они с Анной занимались вместе, было природоведение. Так вот, даже Анна, шестилетняя девочка, знала – в естественной среде, без веский оснований для битвы до смерти тигр с медведем ни за что не сцепятся, а если сцепятся, победителем из схватки с вероятностью в 100% выйдет притаившийся за кустом бородатый советский егерь.
— Погодите-погодите-погодите, — скороговоркой выпалил Абрахам Хоффманн III, поочередно тыкая пальцем то в грудь себе, то – в воздух напротив груди женщины:
— Неужели… О-о-о… неужели вы всерьез решили, будто бы я вам угрожаю? О-о-о… Ни в коем случае. Ни в коем случае! — отрицательно замотал головой Эйб, вскидывая руки в примирительном жесте. — Во-первых, я пацифист. Во-вторых, ваша жизнь мне гораздо интереснее вашей же смерти. Я – адвокат, помните? И я… был бы очень плохим адвокатом, убивай я собственноручно или позволяй кому-то убивать моих драгоценных – других у меня не бывает – клиентов. А вы, мисс Джейн, то есть Шейн Куинн, моя клиентка, — облизнул губы Абрахам Хоффманн III, позволяя новообретенным сведениям самостоятельно складываться во что-то цельное где-то там - в недрах своего не тигриного, но местами - вполне медвежьего интеллекта.
— Говоря о том, что я сомневаюсь в вашей безопасности, я подразумевал не себя, я подразумевал ваше нынешнее окружение. Как понимаем, не все сотрудники ОсЭкс могут похвастаться сверкающей офицерской честью, а когда речь идет о наркокартеле… Наверняка у вашего босса были высокопоставленные покровители… И, надо думать, их имена интересны не только мне… Собственно, это объясняет мое присутствие здесь. Да, должен пояснить: я – не простой адвокат, я – очень дорогостоящий адвокат, причем сам практикую редко, — задумчиво закусил губу Абрахам Хоффманн III:
— Ладно, для начала попробую договориться о залоге. А вы пока попытайтесь вспомнить… м-м-м… нет, не говорите, вообще ничего говорите!  — на сей раз с силой взъерошить волосы пришла уже его очередь.
Для самосложения кусочкам мозаики потребовалось не так чтобы много времени.
— Вы ведь сами прекрасно знаете, — приглаживая волосы обратно, через минуту или две начал издалека Эйб:
— Два хищника не могут мирно сосуществовать на одной территории… А когда стычки тигров с медведями начинают наносить вред всей экосистеме… тогда в дело вступают сотрудники заповедника. Ну то есть прибить вашего босса могли отнюдь не конкуренты. Ох, как плохо, Шейн… Как плохо! Похоже, это ловушка. И в нее мы угодили вместе… До встречи со мной вы ведь не думали, что вашего босса могли грохнуть сотрудники ОсЭкс? Ну так – чтобы стравить тигра с медведем… А теперь – да, теперь думаете. Спасибо мне. Что ж! — неожиданно громко и бодро хлопнул себя по лацканам пиджака Абрахам Хоффманн III:
— Возможно, сейчас – идеальный момент стереть вам память, а мне самому – отказаться от вашего дела. Конечно, ваша жизнь мне по-прежнему гораздо интереснее вашей же смерти… Но ее ценность – вы уж простите – не идет ни в какое сравнение с моей. А я, между прочим, семейный человек. Жена, дети… Кредиты, ипотека. Шутка, кредитов и ипотеки у меня нет. На самом деле я уже почти не сомневаюсь: я здесь за тем, чтобы выпотрошить из вас ценные сведения, передать их… парочке бородатых егерей, а дальше… а дальше… Но ведь и я - уникальный зверь. В том смысле, что сам ни за что не пойду на сделку… Нет, не складывается. Помогите мне, Шейн. Помогите мне – почему вы пришли в участок? Что мешало вам скрыться в той же Латинской Америке?