Шампанское было не вовремя. Они оба это понимали. Все трое участников данного разговора (которых скоро стало на одного меньше) предпочитали напитки крепкие: Абигейл и Натаниэль – водку, Шейн – виски. Впрочем, кардинал Монтгомери предпочла удалиться, и, кажется, никто не расстроился.

На предложение о вербовке Инквизитор усмехнулась.
- Можешь не стараться, Эл, ты итак входишь в тройку моих любимых нелюдей. Вряд ли я смогу тебе предложить что-то большее.

А вот комментарий про кардинала настораживал. С ним Шейн была согласна, но у нее было слишком мало сведений не о том, как ведет себя Монтгомери, а о том, что у нее в голове.
- Ты знал, что именно она предложила меня на этот пост? Я гадаю почему. Мы толком не знакомы, уж точно не дружны, и на мой взгляд я чудовищно подхожу на эту должность.
Вампирша покрутила бокал в пальцах. От мыслей об ушедшей почему-то ломило зубы.
Возможно, Хоффманн был не так уж и не прав относительно пресс-секретаря.
- Я не знаю никого подходящего для этой должности.
«И никому толком не доверяю,» - последнее не было сказано вслух, но повисло в воздухе. Шейн привыкла решать вопросы личными беседами, а не пресс-конференциями. Основная задача пиар-службы ее компании заключалась не в том, чтобы упоминаний о ней было как можно больше, а в том, чтобы их было значительно меньше. Идеально – не было вообще.
Неужели тут не удастся отделаться тем же? В конце концов у OsEx своя пресс-служба была. И вроде бы работала сносно.

Все-таки выпили. Шампанское было хорошее вроде бы, но вкуса Шейн почти не заметила. Однако, пришлось признаться, что не смотря на не самые приятные обстоятельства, компания Хоффманна была куда более сносной, чем ушедшего кардинала.
- Предлагаешь мне своего шпиона? – усмехнулась Куинн при предложении о пресс-секретаре. И в момент стала более серьезной.
- Знаешь, а я, пожалуй, не откажусь. Так я по крайней мере буду знать чей он.
Чем больше Шейн думала, тем меньше ей нравилось все происходящее. _В особенности_ новая должность. Она не питала иллюзий, почти у всех власть придержащих были свои люди везде. Инквизиция – не исключение. Абигейл Монтгомери не советовала проводить массовые «чистки», значит, ее люди там точно были.

- Натаниэль, ты серьезно? - при разговоре о налогах Шейн скривилась.
- Ты знаешь, чем я занимаюсь. Деятельность моей компании незаконна в половине стран мира. Каждый день мы получаем письма от разгневанных кого-нибудь. О том, что мы кровавые убийцы, все должны сидеть, о десятках законов, которые мы нарушаем, и о том, каких бабушек забыли перевести через дорогу. Никто не любит частные военные компании. На словах. И при этом за последние 5 лет объём рынка вырос примерно в пять раз, и сейчас по весьма приблизительным оценкам составляет 80 миллиардов долларов. И не мне тебе рассказывать, что с ними происходит. Мои клиенты – политики, бизнесмены, иногда диктаторы и прочие сильно уважаемые люди. Никто из нас не является белым и пушистым.

Тонкая ножка бокала треснула в руках вампирши, поранив пальцы. По ребру ладони потекла кровь. Ноздри девушки едва заметно расширились, улавливая запах. Шейн почти потянулась к руке, чтобы слизнуть кровь, но все же взяла тряпичную салфетку. Рана мгновенно затянулось, а окровавленную ткань девушка спрятала в карман.
- Извини.

Пришлось сделать паузу, потому что к ним подлетела официантка, чтобы убрать осколки, вытереть стол и заменить бокал. Когда девушка удалилась, Шейн вернулась к разговору.
- Думаешь, она знает? Про мое прошлое, - вампирша помолчала.
- Все-таки ты не прав, Эл. Мозгов у меня нет. Были бы – я бы не вляпалась во все это политическое дерьмо.

По крайней мере с Натаниэлем Хоффманном, в отличие от мисс Абигейл Монтгомери, они друг друга понимали. Конечно, на роль Санты нефилим подходил хуже некуда, но союзником он был неплохим. А здравый смысл подсказывал, что союзники ей понадобятся. Поставила бы она на Хоффманна против Монтгомери? Может быть. Шейн иногда бывала сентиментальнее, чем ей хотелось бы признавать.

- Привычка, - пожала плечами Шейн на замечание Натаниэля о крови, - Не хочу оставлять свой биоматериал, а потом еще вдруг обнаружить себя участницей какого-то мало санкционированного ритуала исцеления, - поморщилась вампирша. В последнее время с этим возникла пара проблем, которые Инквизиция активно пыталась решить. Вообще у ведомства Куинн было проблем больше, чем хотелось бы, а вместо того, чтобы решать их в поле, Шейн теперь придется отдавать приказы, перебирать бумажки и общаться с пресс-секретарем, которого любезно предоставит нефилим. Все эти мысли нагоняли тоску. Рана затянулась окончательно, и вампирша вернулась к алкоголю, все-таки отдавая предпочтение виски.

Что-то в Хоффманне едва заметно изменилось – то ли запах, то ли сердцебиение, то ли расширились зрачки, а может быть, все вместе.
- Ты в порядке?
С одной стороны, вряд ли что-то станется с нефилимом, который уже веков пять топчет эту землю, а с другой… мало ли. Неприятности случаются с каждым из нас. Сама Шейн тоже в порядке не была, а хуже всего то, что у нее не было никого, кому она действительно могла бы доверить свои сомнения, опасения и все остальное, что сопровождало новую должность. Но такая роскошь, как доверие, не существует для таких, как Шейн Куинн. Это она усвоила очень давно.

- Никогда нельзя быть слишком осторожной.
Шейн не сомневалась в качестве заведений Нейтральной Зоны. Проблема была в другом – нельзя сбивать руку. Как только расслабишься, следующая ошибка может быть последней. Не держать слишком много личных вещей, стараться выбирать разные маршруты, разное расписание, не прикипать к одним и тем же местам – старые привычки долго менять. Тем более, что иногда они оказывались полезными для сохранения собственной жизни.

- Кара Мур – очаровательная женщина, думаю, не мне тебе об этом рассказывать. И я совру, если скажу, что мне не нравится ее вкус в плане выбора сексуальных партнеров, - Шейн усмехнулась.
Вкусы легата от вампиров в Тихоокеанском Капитуле ей действительно нравились, они были похожи. Кара спала с половиной нелюдей Нью-Йорка, но это определенно была лучшая половина. В которую да, входила и Шейн. И Хоффманн, разумеется. Отношения этих двоих были… странными. Но почему бы и нет? Зато в предпочтения мисс Мур не входили оборотни, кардинал Монтгомери и многие другие неприятные личности.
- Давай, чтобы не возвращаться к этому. Три моих любимых нелюдя – это ты, Кара и Алекс Лестер.
Последний, будучи главой антитеррор отдела, ныне является прямым подчиненным Шейн, но никто из них, кажется, не испытывал волнения или неловкости на эту тему.
- Так вот: Кара, Алекс и, смею надеяться, я сама в постели не трепливы. Вряд ли и мужчина с таким юридическим опытом, как ты, отличается словесным недержанием после эякуляции. Почему ты думаешь, что с Монтгомери будет иначе? С чего ты взял, что если я трахну ледяного кардинала или, упаси боги, она трахнет меня, она тут же растает и поведает все свои тайные, но скучные планы?

Это было действительно любопытно. Либо у Хоффманна были какие-то сведения, которых не было у Куинн, либо он по каким-то одному ему ведомым причинам все же хотел подложить Шейн под кардинала. Инквизитор даже не смогла решить какой из этих вариантов интереснее. От «ценных сведений» об алкоголизме Эла вампирша отмахнулась, но шампанское все же жестом попросила убрать.
- Все мы на чем-то сидим. Алкоголь – не худший из вариантов. Для вампиров самые сильные наркотики – это власть и кровь нефилимов. Мне хочется верить, что я пока удерживаюсь и от одного, и от второго. Но дебильное назначение сильно портит мне карты. Но у каждой зависимости есть причина. В чем твоя? Что тебя не устраивает в твоей жизни, Эл?
Шейн прикусила язык и сделала глоток виски. Это был слишком личный для их отношений вопрос. Чертовски неуместный в деловой беседе. Но сказанного не воротишь. В конце концов Хоффманн мог просто не отвечать.

- Количество слов ничего не говорит об их качестве, - усмехнулась Шейн, - За огромным словесным потоком большинство людей и нелюдей все равно не способны распознать по-настоящему важное.

- Влюбилась? – инквизитор рассмеялась, но смех получился каким-то невеселым. Сама Куинн не любила, кажется, никогда, а влюбленности всегда заканчивались одинаково – смертью второго партнера, так что Шейн зареклась слишком приближаться эмоционально к своим любовникам и любовницам.
- Не мне тебе объяснить, что выход или не выход в свет с кем-то не влияет на наличие или отсутствие секса. Может, она каждую ночь трахается с каким-нибудь успешным химиком или продавцом из своей фирмы? Причем тут любовь? Я бы скорее поставила на то, что у нее есть какой-то план. Который мы не видим.

Последнее угнетало. Но что было еще хуже – это если Натаниэль был прав. Нет ничего хуже отвергнутых поклонников, особенно таких, как Монтгомери. Жаль, что мысли ледяного кардинала вряд ли сможет прочесть даже одаренный телепат вроде Алекса. Наверняка Абигейл прячется за миллионом артефактов. Шейн точно бы делала так на ее месте.
- Знаешь, я думаю, это покажет только время. Лоббирование паршивой должности – это очень хреновое признание в любви, как по мне.
Сама в постель к Монтгомери Шейн прыгать не планировала. Но если магичка сама сделает первый шаг… Ну что ж, это просто секс. Скорее всего скучный и довольно банальный. Куинн понимала, почему вампиры обычно предпочитаю более жесткий секс, чем люди и маги в целом – долгая жизнь, быстрая регенерация и контакт со смертью, который так или иначе присутствовал в жизни каждого вампира старше 50 лет… но Монтгомери выглядела совсем как женщина, которая будет трахаться как бревно и в это время думать об Англии, то есть, простите, о своих предыдущих достижениях и будущих планах.